Mismo precio, menos dentro: cómo la reduflación y la psicología de precios anulan el descuento

Existe una subida de precio que no sube ningún precio. El envase parece el de siempre, la cifra del lineal no ha cambiado — solo que ahora dentro hay 400 gramos en lugar de 500. Sobre el papel eso es un 25 por ciento más por kilo. Percibido: nada.

No es un fenómeno marginal ni un asunto exclusivo de la alimentación. Afecta al detergente, al café, a la comida para mascotas, a la cosmética, a los cartuchos de impresora y al papel de cocina — es decir, a casi todo lo que se vuelve a comprar con regularidad. Y anula precisamente las comparaciones en las que se apoyan quienes miran el precio.

Dos variantes de la misma idea

La reduflación es la variante visible: la cantidad baja, el precio se mantiene. Menos gramos, menos mililitros, menos hojas en el rollo. Los consumidores la detectan con relativa frecuencia, porque a veces el envase sí cambia.

La calidflación es la invisible: la cantidad se mantiene, la composición se abarata. El ingrediente caro se sustituye por uno más barato, la proporción de componentes de calidad baja, la elaboración se simplifica. Estudios encargados por organizaciones de consumidores muestran que esta variante se detecta bastante menos que una reducción de cantidad — al fin y al cabo no está escrita en el envase.

Lo interesante es de dónde nace el enfado. Las encuestas llegan siempre al mismo resultado: no es la subida de precio en sí lo que se percibe como injusto — que los costes suban lo acepta la mayoría. Injusto se considera que se oculte. Por eso la respuesta política no es una regulación de precios sino una obligación de etiquetado: quien reduce la cantidad manteniendo el precio debería tener que advertirlo.

El precio por kilo es la única herramienta fiable

Contra ambas cosas existe exactamente un antídoto, y está en pequeño bajo casi todos los precios: el precio por unidad de medida — por kilogramo, litro, metro o unidad.

Es el único dato que incorpora automáticamente un cambio de cantidad. Dos envases cuyos precios parecen idénticos se diferencian de inmediato en el precio por kilo. Quien se acostumbra a leer solo esa cifra en los bienes de consumo se vuelve prácticamente inmune a la reduflación.

Tiene, eso sí, un límite que conviene conocer: el precio por kilo solo compara el presente. Muestra cuál de los envases del lineal es hoy más barato. No muestra que la misma marca costaba un treinta por ciento menos por kilo hace seis meses. Para la comparación en el tiempo sigue haciendo falta una mirada al historial de precios.

Por qué un descuento sobre un envase encogido engaña dos veces

Aquí se cruzan dos temas. Un precio tachado se refiere al precio del envase, no al precio por kilo. Si se reduce la cantidad y después se anuncia el envase más pequeño con «−20 %», el descuento es formalmente correcto — calculado contra el precio anterior de ese mismo envase más pequeño. Por kilogramo el artículo puede seguir siendo más caro que antes de la promoción.

Es la combinación contra la que tampoco sirven las comprobaciones de nuestra guía sobre descuentos falsos: allí la pregunta es si el precio de referencia es honesto. Aquí lo es — solo que se refiere a otra cantidad.

La psicología de precios que hay detrás

Que todo esto funcione se debe a unas cuantas peculiaridades bien estudiadas de la percepción.

El efecto ancla. La primera cifra que ves determina cómo se valoran todas las siguientes. Por eso el precio tachado está a la izquierda y más grande de lo necesario. Quien acepta el ancla ya ha emitido su juicio antes de leer el precio real.

El umbral de precio. 9,99 en lugar de 10,00 — la diferencia es un céntimo, la franja de precio percibida es otra. El efecto es conocido y sigue funcionando igual.

El desplazamiento de la referencia. Un producto muy caro junto a uno de gama media hace que el medio parezca barato. El caro ni siquiera tiene que venderse; ha cumplido su función con estar ahí.

La ilusión de volumen. El volumen se estima peor que la longitud. Un envase algo más estrecho pero de la misma altura parece igual — aunque dentro haya notablemente menos. Justo a eso apunta la reduflación.

Ninguna de estas mecánicas es un fraude. Son legales, están extendidas y funcionan también con quien las conoce. No se escapa uno de ellas prestando atención, sino solo con una regla que no exige atención alguna.

La regla

Para los bienes de consumo dice así: lee el precio por kilo, ignora el precio del envase. Para todo lo demás sigue valiendo lo que mostramos en el análisis de la distribución de descuentos — el porcentaje por sí solo no dice nada mientras no lo contrastes con el mercado real.

Y para los grupos de producto en los que la recompra es previsible de todos modos, hay una vía que reduce todo el trabajo de comparación: una suscripción con tasa de descuento fija. No protege de la reduflación — pero saca la oscilación de precios de una categoría en la que resulta especialmente difícil de calar.

* Precios con IVA incluido, más gastos de envío si procede. Los precios pueden haber cambiado desde la última actualización; se aplica el precio actual en la web del vendedor. No es técnicamente posible actualizarlos en tiempo real.